野生王國——河流王者

文：吳家亮（香港中文大學通識教育基礎課程講師）
圖：香港電台

自然界中，水從高向低流，野生由高山流入大海，王國王沿途創造了獨特的河流地貌——河谷、濕地、沼澤。野生河流把養分由上游帶到下游，王國王滋養著不同種類的河流動植物。河流又隨著雨量的多寡不斷轉換形態，賴以維生的野生生物只好適應著大環境的變遷，時而聚居，王國王時而分散。河流港台最新一集的外購科普節目《野外王國》，正要帶領大家前往非洲的野生不同河流，看看誰能在河中稱王稱霸，王國王笑到最後。

尼羅鱷是絕對的王者？

要數河中的巨無霸，大家應該立時想到鱷魚。生態紀錄片中最驚心動魄的畫面往往是尼羅鱷一口噬著正在河邊喝水的角馬，然後把牠拖到深水處使其窒息而死，再慢慢享用這盛宴。年輕角馬缺乏經驗，只顧滿足自己口渴的生理需要，忽視河流中潛藏的殺機，淪為鱷魚的點心。

角馬實在太易捕獵，甚至尼羅鱷來不及吃掉便已被水流沖走。可能你會想，這實在太浪費啦！不用擔心，下游還有很多專吃腐肉的細小鱷魚，牠們一定會把從尼羅鱷手指縫流走的食物吃得一乾二淨。

這樣看來，河流王者實非尼羅鱷莫屬。這又未必，河邊還有另一種爬蟲類動物——長達1.5米的尼羅河巨蜥。牠雖然只及鱷魚尾巴的長度，但卻成為控制鱷魚數量的關鍵。牠固然打不過成年鱷魚，但對付幼鱷則是綽綽有餘。

牠的舌尖非常靈敏，能探測空氣中微小的化學物質濃度的差異，從而得知食物的方向。當巨蜥嗅到幼鱷的蹤跡，便著力追尋，一口便把幼鱷吞進肚子裏。

牠還不單單對幼鱷感興趣，蛋白質豐富的鱷魚蛋也常常成為牠的囊中物。不過，由於母鱷守衛森嚴，牠們需要團隊合作，有的引開母鱷的注意，有的乘機撥開泥土，把鱷魚蛋挖出來大快朵頤！

由此可見，鱷魚也有天敵。牠稱不上是絕對的王者。那河流中還有哪些王者候選人？

不怕鱷魚的勇者

或許我們可以看看有哪些生物能在鱷魚面前泰然自若。其實，角馬不是鱷魚的主糧，因為牠們一年只會跟鱷魚相會兩次。在旱季，河道因水流減少而收窄，魚群的密度因而大增，尼羅鱷由下而上衝出水面，便能果腹。有些鳥類，例如䴉鸛，便能站在鱷魚旁邊，共同享用這鮮魚大餐。

不怕鱷魚的不只䴉鸛，專吃腐肉的禿鸛也來分一杯羹。牠們不喜歡自己動手，反以捕得鮮魚的䴉鸛為目標，把魚搶過來據為己有。白鵜鶘也來一起湊熱鬧，牠們為數極多，把其他鳥類趕到水邊，繼而把大嘴插進水中，把魚撈起瀝乾再行吞吃。

還有還有，不得不提的是非洲魚鷹。牠們是空中捕獵大師，鷹眼瞄準水中的虎魚，一口叼走，返回鳥巢餵飼兩隻幼鳥。其實虎魚在河魚之中早已令人聞風喪膽，牠們擁有32隻鋒利呈鋸齒狀的牙齒，又懂得群策群力捕獵小魚，可惜仍難逃空中霸主魚鷹的攻擊。

不過，魚鷹也不是毫無敵手，當牠們專心一致捕獵大魚的時候，誰不知鱷魚已經在後頭虎視眈眈，一箭雙鵰地把魚鷹和魚一網打盡！

真正的王者

我們在河流生態中，觀察到生物之間千絲萬縷的關係，似乎牠們都在互相制衡著。虎魚被魚鷹所捕，魚鷹被鱷魚吃掉，幼鱷和鱷魚蛋又被巨蜥蹂躪。究竟誰才是真正的河中王者？

那真的要看我們如何定義「王者」。倘若我們把時間線拉長，王者可以是指在時代巨輪下仍然存留的物種，牠們能在物種間的競爭中勝出，又能僥倖地適應環境氣候的改變。物種的存留才是王道，不用看重一時三刻的個體存亡。從這個角度看，現存所有在河中持續繁衍的物種都可以算是當今的王者。

（香港電台外購紀錄片《野生王國 - 河流王者》將於3月1日晚上10時在港台電視31播映。）

【加入關鍵評論網會員】每天精彩好文直送你的信箱，每週獨享編輯精選、時事精選、藝文週報等特製電子報。還可留言與作者、記者、編輯討論文章內容。立刻點擊免費加入會員

責任編輯：Alvin
核稿編輯：Alex