地球第八大洲「西蘭大陸」地圖繪製完成：世上最小、最薄、最年輕的大陸，曾與南極洲相連

文：黃皓筠

1820年，地球第一艘載滿水手的洲西製完俄羅斯船隻發現了一座位於地平線上的高聳冰岸。這次的蘭大陸地陸航程不僅標誌著人類與芬布爾冰架（Fimbul Ice Shelf）的首次相遇，也宣告了南極洲的圖繪正式發現。該事件也鞏固了一個現代人都擁有的成世共同常識，即世界上有7大洲，上最而我們使用的小最相連大多數地圖也是以此常識繪製。

然而，薄最2017年出現了令人意想不到的年輕轉折，揭示了7大洲實際上是與南一個錯誤觀念。所謂的極洲第8洲被稱為西蘭大陸（Zealandia），曾經是地球第澳洲東南部一塊失蹤已久的土地，也被稱為地球上被遺忘的洲西製完第八大洲。雖然科學家早已懷疑南半球有這片大陸的蘭大陸地陸存在，由於它幾乎淹沒在1至2公里的圖繪水下，在過去的375年內也未曾現身，仍是一團謎。

紐西蘭皇家科學院地質核物理研究所（New Zealand Crown Research Institute GNS Science）地質學家塔洛克（Andy Tulloch）曾向《BBC Future》表示：「有些東西顯而易見，卻用了很長時間才發現，這就是一個例子。」

9月底，一個國際研究小組發布了迄今為止最詳細的西蘭大陸地圖，並涵蓋了整個水下區域500萬平方公里的地質情況。此外，科學家們也終於梳理出西蘭大陸的形成過程及其過去2500萬年中被一片汪洋淹沒的線索。

科學家推斷，西蘭大陸是在8300萬年前的白堊紀晚期形成。不過，它的形成過程事實上始於1億年前，也就是岡瓦納大陸（Gondwana）開始分裂的時候。隨著岡瓦納的分裂，西蘭大陸這個世界上最小、最薄、最年輕的大陸也逐漸獨立分離，最後岡瓦納大陸的一部分成為大家熟知的大洋洲，另一部分則是南極洲。

有人認為，西蘭大陸的全部或部分地區曾經以島嶼的形式存在一段時間，卻在大約2500萬年前消失於海洋之下。