我要评论文：卡爾．齊默（Carl Zimmer）
關於生物的生命受精生命如何開始的信仰，引發許多與懷孕相關的百但這習俗和法律。對古羅馬人來說，種定著的著人類的義生生命始於第一次呼吸。羅馬醫生和治療師會讓必須墮胎的命從孕婦服用藥草以流產，然而一個女人對自己是何時活著否必須墮胎並沒有發言權，這件事完全取決於家族長。開始中世紀的卵活歐洲基督教神學家則認為胎兒有靈魂，因此墮胎屬於犯罪行為。細胞
不過他們仍在爭論這種法規對實際懷孕的而非定義，阿奎那的人活追隨者認為必須對懷孕初期和懷孕後期做出區分。一三一五年，生命受精神學家那不勒斯（John Naples）為遇到可能危及孕婦性命案例的百但這醫生提供了判斷準則。如果胎兒尚未被賦予靈魂，種定著的著醫生便應協助流產。義生約翰宣稱：「儘管他阻止了胎兒在未來被賦予靈魂，但這並不構成任何人的死因。」
另一方面，如果胎兒已獲得理性的靈魂，醫生便不該嘗試透過墮胎來挽救母親的生命。約翰寫道，「當救一個人必須傷害另一個人時， 最好兩個都不救。」
然而這種指導的麻煩在於沒有人可以確知胎兒何時被賦予靈魂。有些神學家認為醫生面對這種不確定性的最佳方法，就是永遠不要為孕婦施行人工流產。其他人則將此事留給醫生決定。十六世紀， 羅馬有位法官還設定了嬰兒在出生四十天後，才算被賦予了靈魂。
一七六五年，英國法官布萊克斯通（William Blackstone）提出了一個新標準：胎動初覺（quickening）。
「生命是上帝的直接恩賜，是每個人天生固有的權利，」布萊克斯通寫道：「一旦嬰兒能在母親的子宮裡產生胎動，在法律上便認定為是生命的開始。」
美國殖民者也沿襲以胎動初覺作為標準。對歷代美國人來說，墮胎一直是生活中不公開的事實，因此尋求墮胎的孕婦很少受到懲罰， 家庭主婦甚至還會用花園裡種的引產植物自行墮胎。在稍後的工業革命時代，婦女們從農場蜂擁至城市，在這裡她們試圖用報紙廣告上的「女性月經藥丸」來墮胎。這些粗製濫造的墮胎藥物經常失效，迫使婦女尋找可以祕密進行墮胎手術的醫生。
整個十九世紀的反墮胎運動變得更有組織。教皇庇護九世（Pope Pius IX）宣布墮胎是殺人罪，甚至是在胎動初覺前的墮胎也算。在美國，反邪惡十字軍組織則警告，墮胎會讓婦女變成有罪之身。美國醫學會同樣表示贊成，並讓知名醫生就墮胎對胎兒和孕婦的危害發表演講。一八八二年，麻薩諸塞州一位名叫皮博迪（Charles A. Peabody）的醫生發起一項公開抨擊，呼籲他的同伴們拒絕孕婦提出的墮胎請求。
皮博迪警告大家：「這是對抗上帝的罪，也就是最嚴重的罪！」
對於像皮博迪這樣的醫生來說，他受的是十九世紀後期的醫學教育，與上個世紀相比，這種定義之爭的條件已有很大的不同。中世紀學者對子宮內部發生的事情一無所知，他們依據的是《聖經》、哲學和胎動。皮博迪生活在科學家已開始研究精子、卵子和受精的時代， 他們追蹤胚胎的發育過程。然而在十九世紀後期的許多科學家，依舊以一種「神祕的生命力」來思考生命，距離發現基因和染色體的基本作用還差了幾十年，因此「生命力」的觀念便出現了。
「生命何時開始？」皮博迪問大家：「科學只告訴我們唯一的答案，絕對沒有其他的答案，生命是從生命的起點開始，亦即生命最初的『受孕』開始。」
根據這種理論，法律便不能將胎動初覺作為合法墮胎的依據。「不行！」皮博迪大聲疾呼。「生命從一開始就開始，人類在其自然的人生旅程中有權享有生命。」
皮博迪在一八八二年發出這場抨擊時，美國許多州通過了禁止墮胎的嚴格法律。然而還是有法律上的漏洞，可讓醫生繼續執行他們認為合適的醫療程序。有時是為了母親的健康進行人工流產，抑鬱症、自殺或極端貧困，也算是充分的理由。還有許多醫生願意為強姦受害者進行墮胎。這類墮胎很少被公開，也很少醫生因此被逮補。
這種隱形的半合法制度在美國發展了幾十年，直到一九四○年代反對墮胎的新運動，把孕婦可以採取許多更安全的墮胎方式驟然封鎖。因此許多人採取的墮胎都是自行施作，發生意外時再緊急送往醫院，每年也因此造成數百人死亡。
改革者出面呼籲修改法律。一九六○年代初爆發的麻疹疫情擴大， 造成許多胎兒先天缺陷，導致婦女要求更安全的流產方式。各州的回應是在某些特定情況下，才可以合法墮胎。在一九七三年的「羅訴韋德案」（Roe v. Wade），最高法院裁定將墮胎訂為刑事犯罪是侵犯了婦女的隱私權。因此他們裁定各州只能在孕期前三個月過後限制流產，也就是胎兒必須在子宮外有機會存活的情況。
在討論期間，法院也在判決中提到「生命何時開始」的問題，他們只說並不需要解決這個問題。「我們不必解決生命何時開始的難題，」一位法官說：「當這些各自受過醫學、哲學和神學等學科培訓的人無法達成共識時，司法機構就人類知識的進展而言，便無法推測出適當答案。」
反墮胎組織對這項判決作出回應，並尋求不抵觸法律的阻止墮胎方法。於是他們開始抵制從事墮胎藥物研究的公司，並進行法律遊說， 讓婦科診所難以執行墮胎。為了贏得支持，他們也進行了新的科學研究，或至少是經過精心挑選的科學研究。
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